Во время 37-го года правления Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоёв, и, казалось, ничто не связывало их между собой. Тела погибших находились в необычных положениях, а рядом с ними оставляли краткие цитаты из высказываний Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший детектив и ученик первой жертвы, вместе с товарищами приступает к расследованию. В ходе их работы под подозрение попадают люди из самых разных слоёв общества, и постепенно раскрывается тайна, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.